Non sappiamo molto sulla vita dei santi Ermacora e Fortunato. Le notizie che abbiamo ci vengono dalla tradizione della chiesa aquileiese che indica Ermacora come primo Vescovo di Aquileia e Fortunato come suo diacono, vissuti, sembra, intorno alla metà del III secolo.

Le "passio" medioevali, raccontano che San Pietro, da Roma inviò       l'Evangelista Marco ad evangelizzare la città di Aquileia e le terre  vicine.   Marco  sbarcò  sulle spiagge a sud di Aquileia e si diresse verso la città. Qui si fermò per alcuni anni, predicando il vangelo, compiendo numerose   guarigioni   e   convertendo moltissime persone.

Dopo questo periodo Marco desiderò rivedere Pietro e quindi decise di partire per Roma. Suo compagno di viaggio era colui che egli aveva scelto

per diventare il vescovo della comunità cristiana di Aquileia perché fosse ordinato direttamente da Pietro: Ermacora.

Questi viene descritto come "vir christianissime et ele-gans persona" (uomo cristianissimo e persona corretta).

Ermacora    fece ritorno  nella  capitale della  Venetia  et  Histria, per continuare la sua missione. Si dedicò senza sosta alla predicazione, alle guarigioni, all'ordinazione di sacerdoti e diaconi, all'invio di missionari in varie parti della regione. I sacerdoti pagani chiesero al nuovo preside di Aquileia, Sebaste, di contrastare l'azione di Ermacora che era divenuto noto e convertiva alla fede cristiana moltissime persone.

Sebaste lo fece arrestare, richiedendo una sua pubblica abiura e sacrifìci agli dei. Il netto rifiuto di Ermacora comportò per lui delle durissime torture, che tuttavia sopportò in maniera tanto eroica da far si che il popolo chiedesse per lui clemenza. Sebaste, timoroso di una rivolta, lo fece incarcerare. Qui il vescovo Ermacora ebbe modo di convertire il suo carceriere Ponziano, che consentì a moltissimi di potergli fare     visita, beneficiando della sua predicazione. Guarì   il   figlio di Gregorio da una possessione diabolica    e fece riacquistare la vista ad  una matrona di nome  Alessandra. Nominò

quindi il diacono Fortunato, suo successore. Si narra che dalla sua cella uscisse una luce e un profumo soavissimo.

I  sacerdoti pagani chiesero a Sebaste in maniera decisa che Ermacora fosse giustiziato. Sebaste chiese del tempo per agire con prudenza, ma dopo tre giorni fece decapitare di nascosto Ermacora e il suo diacono Fortunato.

Ponziano, Gregorio e Alessandria recuperarono i corpi e li deposero in un cimitero in prossimità delle mura della città, in un sepolcro di proprietà di Alessandria.

IL  luogo della loro sepoltura si dice che divenne meta di pellegrinaggi e fonte di guarigioni. Luogo che tuttavia

non è mai stato individuato. Sembra fosse nei pressi della via Gemina. Una fonte medioevale dice che furono traslati in una cripta del duomo di Grado.

Questo, in realtà, è un racconto tradizionale di carattere leggendario, probabilmente nato anche con finalità morali e di memoria. L'incongruenza temporale tra le vite di Pietro e Marco (I

secolo)     e quella    dei due     santi (IH secolo), tipica della prospettiva storica medioevale, ne   è   una prova.     Di storico   c'è soltanto   la decapitazione     dei due     santi ad  Aquileia,  come  testimoniato  dal martirologio Geronimiano, considerato attendibile. Questo, il 12 luglio riporta: «IV Id. Iul. In Aquileia sanctorum Fortunati et Armageri». Questo documento è arrivato a noi in varie redazioni, in cui viene riportato il nome di Ermacora anche nelle forme Armagrus e Armigerus.

Di fatto non sappiamo bene nemmeno quale rapporto ci fosse tra i due martiri. Infatti si nota come nel martirologio citato i due non vengono definiti Vescovo e diacono e Fortunato precede Ermacora. Addirittura in un altro codice è presente solo Fortunato. Su questi aspetti il dibattito storiografico è ancora molto aperto.

Le "passio" medievali si sono basate sugli "acta" di Ermacora e Fortunato che sono una trascrizione di epoca Carolingia, della tradizione orale aquileiese. La tradizione nacque tra il 553 e il 699, all'epoca dello scisma dei Tre Capitoli, in cui Aquileia e Roma erano su posizioni opposte riguardo ad alcuni assunti teologici. Aquileia rivendicava la propria dignità di chiesa apostolica, che le derivava dalla linea Ermacora, Marco, Pietro. Da qui l'autocefalia che autorizzava i propri vescovi a definirsi patriarchi.

Ermacora e Fortunato sono patroni delle arcidiocesi di Udine e Gorizia e celebrati, come da antica tradizione, il 12 luglio. Dal 2001 sono patroni della